Face à l'urgence, l'Europe enclenche un mécanisme inédit. Les pays de l'Union européenne (UE) ont accepté jeudi 3 mars à l'unanimité d'accorder une "protection temporaire" aux réfugiés fuyant la guerre en Ukraine.
C'est la première fois que cette directive sur les personnes déplacées, datant de 2001, est activée. Elle permettra aux réfugiés venant d'Ukraine de séjourner dans l'UE, d'y travailler, d'accéder aux aides sociales ainsi qu'au logement, au système scolaire et aux soins médicaux.
Plus d'un million de personnes ont déjà fui l'Ukraine depuis le début de l'invasion russe le 24 février.
"Nous avons déjà accueilli environ 1 million de réfugiés et nous en verrons des millions d'autres", a réagi la commissaire européenne aux Affaires intérieures Ylva Johansson à l'issue de la réunion ministérielle à Bruxelles. "Nous avons besoin de cette législation pour leur offrir une protection adéquate."
Les ressortissants d'autres pays résidents de longue durée en Ukraine pris en compte
Ce statut de "protection temporaire", d'une durée d'un an renouvelable, sera accordé aux ressortissants ukrainiens ayant fui l'Ukraine depuis le 24 février et à leurs familles, à ceux ayant déjà le statut de réfugié, ainsi qu'aux ressortissants d'autres pays résidents de longue durée en Ukraine.
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Jusqu'à présent, les ressortissants ukrainiens ne pouvaient rester que 90 jours sans visa dans l'UE.
En ce qui concerne les ressortissants étrangers "résidents de longue durée" en Ukraine, chaque État membre pourra appliquer la protection temporaire décidée au niveau européen, ou une législation nationale adoptée spécifiquement dans le cadre de la crise ukrainienne, comme c'est déjà le cas dans plusieurs pays.
Certains pays, comme la Grèce, l'Italie ou l'Espagne, utilisent en effet des dispositifs particuliers pour répondre aux urgences humanitaires, explique Maître Aude Rimailho, avocate au barreau de Paris, spécialisée dans le droit d'asile. Ces pays attribuent des titres de séjours humanitaires à "des personnes très vulnérables" ou des "personnes ayant vécu des sévices sur le chemin de l'exil mais qui n'entrent pas dans le cadre des demandes d'asile". Ces titres de séjour pourront donc être utilisés à la place du nouveau dispositif, selon les pays.
Les étrangers résidant en Ukraine exclus de la mesure
Reste le cas des étrangers résidant en Ukraine, mais ne disposant pas d'un titre de séjour de longue durée (travailleurs temporaires, étudiants...). Ceux-ci ne sont pas concernés par ce dispositif.
"Ils ne sont pas couverts par le statut de protection temporaire, mais nous travaillons étroitement avec les Ukrainiens pour les accueillir dans l'UE, où nous leur offrirons une protection immédiate et les aiderons à se loger, se vêtir et se nourrir", a expliqué Ylva Johansson.
"Nous nous concerterons avec les pays dont ils sont originaires, pour voir comment des vols pourront être organisés pour les ramener en sécurité chez eux", a-t-elle poursuivi.
Des opérations sont déjà en cours, avec des avions affrétés par l'Inde, le Maroc ou la Tunisie, selon une source européenne, qui rappelle que les personnes concernées peuvent également déposer une demande d'asile dans l'UE.
Ce "mécanisme inédit de solidarité" entre les États en laisse certains perplexes. Bien qu'il "offre une nouvelle vie aux gens fuyant le danger", il intervient après des années de "piètre bilan" de l'UE en matière d'accueil des migrants, a notamment commenté l'ONG Oxfam. Des dizaines de milliers de personnes fuyant guerres, persécutions et misère, croupissent depuis des années dans des camps formels et informels à travers l'Europe.
"Un changement de paradigme bienvenu"
Selon Nancy Faeser, la ministre allemande de l'Intérieur, l'accord unanime des Vingt-Sept autour de cette protection temporaire marque "un changement de paradigme bienvenu". Pour autant, aucun plan de répartition formelle des réfugiés entre pays de l'UE n'est sur la table à ce stade.
"Notre décision unanime reflète le plein engagement de l'UE dans la solidarité au peuple ukrainien face à cette guerre injustifiable", a commenté le ministre français de l'Intérieur Gérald Darmanin, précisant que l'accord serait formellement validé avant publication vendredi pour son entrée en vigueur.
L'accord unanime sur la protection temporaire pour ceux qui fuient la guerre en Ukraine reflète le plein engagement de l'🇪🇺 vis-à-vis de la solidarité que nous devons aux Ukrainiens. @EmmanuelMacron @YlvaJohansson
"Ce n'est pas seulement un acte de compassion en temps de guerre : c'est notre devoir moral en tant qu'Européens", a commenté depuis la Roumanie la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen.
"Nous ne sommes pas naïfs, accueillir des millions de réfugiés représentera des défis innombrables pour nos sociétés. Mais nous sommes désormais dans une bien meilleure position pour y répondre" que lors des crises migratoires précédentes, a encore affirmé Ylva Johansson.